O Linux é o núcleo (kernel) de um sistema operativo compatível com UNIX. Foi criado por Linus Torvalds(figura ao lado), do Departamento de Ciência da Computação da Universidade de Helsinki (Finlândia), com a ajuda de vários programadores voluntários por meio da Usenet em 1991, e subseqüentemente desenvolvido com a ajuda de programadores de todo o mundo como software livre (SL).

Linus Torvalds é um nome bastante conhecido como o programador que inventou o Linux. Infelizmente, suas idéias e motivações não são tão famosas. Em recente entrevista à IDGNow!, Torvalds revela um pouco sobre sua motivação. “Jamais pensei que o Linux se tornaria tão grande e popular como é hoje... Quando liberei o Linux no outono de 91 (mais precisamente, em 17 de setembro de 1991), eu já vinha programando ao longo de uma boa parte da minha vida, e o fazia por diversão... na maior parte do tempo, eu estava procurando algo interessante, um projeto que fosse relevante para mim... É nesse ponto que aconteceu o 'release público'. Eu esperava que as pessoas me contassem o que achavam que precisava de aprimoramento e o que era bom... Se eu não o tivesse tornado público, provavelmente teria continuado a usá-lo eu mesmo, e acabaria por procurar um novo projeto no qual trabalhar. Mas o que aconteceu foi maravilhoso. Estou trabalhando com o Linux há 16 anos e ele ainda me empolga.”